잉글랜드 프로축구 왓퍼드가 21일 마르코 실바(40·포르투갈) 감독을 해임했다. 그런데 지난해 11월 에버턴 구단이 실바 감독과 무단 접촉한 것이 “해임을 앞당긴 기폭제”가 됐다고 설명했다.

왓퍼드 구단은 성명을 발표해 “지난해 여름 실바를 감독으로 임명한 것이 옳은 결정이었다는 걸 지금도 확신한다”며 “(에버턴 구단이) 무단 접근하지 않았더라면 그의 리더십 아래 나은 성공을 기약할 수 있었을 것이다. 어려운 결정이었으며 가볍게 다뤄진 것이 결코 아니다”라고 밝혔다.

왓퍼드는 최근 프리미어리그 11경기 가운데 한 경기만 승리해 리그 10위를 달리고 있다. 전날에도 레스터시티에 0-2로 완패해 강등권보다 승점 5만 앞서 있다.

실바는 크리스털팰리스, 에버턴, 레스터시티, 스토크시티, 스완지시티, 웨스트브롬, 웨스트햄에 이어 여덟 번째로 이번 시즌 도중 경질된 프리미어리그 감독이다. 왓퍼드는 에버턴이 실바에게 접근하기 전 11경기 동안 4승3무4패를 기록했고, 그 뒤 13경기에는 3승2무8패를 기록해 현재 리그 10위를 달리고 있다.

에버턴은 지난 시즌 말 헐시티가 강등된 이후 왓퍼드와 2년 계약을 맺었는데 중도 경질한 데 대해 1000만파운드를 지불할 용의가 있는 것으로 알려졌다. 지난해 11월 19일 웨스트햄과의 홈 경기 승리 앞뒤로 왓퍼드와 장기 계약을 마다했지만 구단은 여전히 더 관심을 가질 수 있음을 분명히 했다.

에버턴이 접근했을 때 실바는 “에버턴에 대해 말하고 싶지 않다. 거긴 내가 일할 곳이 아니다. 거긴 무엇보다 큰 클럽”이라고 말했다. 나중에 자신을 의심하는 것은 문제가 아니며 “선수나 코치에 대한 이런 형태의 관심은 늘 있는 것이며 약속을 지키지 않을 것이라고 의심하는 것은 공정치 못하다”고 강조했다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr