인천항 부두에 정박해 중고차를 선적하던 5만t급 차량운반용 화물선에 큰 불이 났다. 선원 20여명은 모두 화물선 옥상으로 대피해 인명 피해는 아직까지 없지만, 선박 규모가 크고 연기가 심하게 발생해 소방당국이 진화에 어려움을 겪고 있다.인천소방본부에 따르면 21일 오전 9시 39분쯤 인천시 중구 항동7가 인천항 1부두에 정박 중인 파나마 국적의 5만 2422t급 화물선 A호에서 불이 났다.

화물선 내부가 불에 타고, 배에 실려 있던 중고차도 상당수 화재 피해를 입은 것으로 추정되고 있다.

화재 당시 한국인 4명과 외국인 24명 등 배에 있던 선원 28명은 모두 화물선 후미에 있다가 배 옥상으로 대피했고, 이후 119 구조대에 의해 구조됐다.

불이 난 화물선은 길이 199m, 폭 32m, 높이 18m 규모다.

화물선 선장 B씨는 “중고차 선적 작업을 하던 중 절반가량 화물선에 실었을 때 불이 났다”면서 “화재 발생 연락을 받고 곧바로 119에 신고하고 평소 훈련했던 매뉴얼대로 초기 진화를 시도했으나 실패했다”고 말했다.

인천소방본부는 이날 오전 9시 58분쯤 ‘대응 2단계’를 발령하고 소방차 80여대와 인력 240여명을 투입했다.

대응 2단계는 인접한 5~6곳의 소방서에서 인력과 장비를 모두 동원하는 경보령이다.

또 중앙구조본부 수도권특수구조대가 투입됐으며, 산림청 등으로부터 헬기도 지원받았다.

그러나 불이 난 화물선 규모가 큰 데다 연기와 열기가 강해 내부 진입이 쉽지 않은 상황이다. 이 때문에 이날 오후 현재까지 화재 진압에 어려움을 겪고 있다.

소방당국은 선박 측면을 절단해 진입로를 추가로 확보해 화재 진압을 하는 방안을 시도하고 있다.

박성석 인천 중부소방서장은 현장에서 언론 브리핑을 통해 “짙은 연기와 열기 때문에 가까이 접근하기 어려운 상황”이라면서 “용접 작업으로 (선박 외벽) 3곳에 구멍을 내 화재 진압을 시도할 계획”이라고 말했다.

이날 화재 현장 인근에서는 40대 소방관이 수관에 걸려 넘어져 머리를 다치기도 했다.

차량 5700대를 한꺼번에 실을 수 있는 이 화물선에는 화재 당시 리비아로 갈 예정인 수출용 중고차 2100여대가 실려 있었다.

화재가 발생한 화물선 11층에 중고차 200대를 비롯해 1~4층에 900대, 13층에 500대 등이 적재된 상태였다.

소방당국은 처음엔 이 화물선에 중고차 200여대가 실린 것으로 파악했다가 나중에서야 불이 처음 난 11층에 실린 차량만 200대인 것을 확인했다.

이 화물선은 미국에서 출발해 지난 19일 인천항에 입항, 22일 오후 10시쯤 리비아로 출항할 예정이었다.

소방당국은 13층 높이의 화물선 11층 선수(뱃머리) 부분에 적재된 한 중고차에서 엔진 과열로 불이 난 것으로 보고, 정확한 화재 원인과 피해 규모를 조사하고 있다.

인천소방본부 관계자는 “대형 선박이다 보니 선내에 소방대원들이 진입하기가 쉽지 않아 완전 진압까지 오랜 시간이 걸릴 것으로 보인다”고 말했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr