한화 새 외국인 투수 영입, 오늘 데뷔전…11년 만의 포스트 시즌서 2선발 기대

새 외국인 투수 데이비드 헤일(31)이 한화를 구해낼 수 있을까.

헤일은 24일 대전에서 열리는 KIA와의 홈경기에 선발 투수로 등판해 KBO리그 데뷔전을 치른다. 한화는 최근 연봉 57만 5000달러(약 6억 5000만원)에 계약했던 ‘육성형 외인’ 제이슨 휠러(3승9패·평균자책점 5.13)를 내보내고 대체 선수 헤일과 50만 달러(약 5억 6500만원)에 사인했다. 11년 만에 가을야구를 노리는 한화의 ‘히든카드’다. 남은 49경기와 가을야구에서 2선발 역할을 해 줄 것으로 기대된다.

미국 동부 명문 사학인 프린스턴대에서 경제학을 전공한 이색 이력을 지닌 헤일은 미국프로야구(MLB)에서 애틀랜타, 콜로라도, 미네소타, 뉴욕 양키스 등으로 옮겨 가며 통산 70경기에 등판해 10승10패 평균자책점 4.49의 성적을 올렸다. 올해도 뉴욕 양키스에서 MLB 4경기에 구원투수로 등판해 13과3분의2 이닝 동안 평균자책점 4.61을 기록했다. 신장 188㎝, 몸무게 97㎏의 신체 조건에서 뿜어져 나오는 평균 146~147㎞의 직구가 강점이다. 던지는 공이 묵직하고 체인지업의 떨어지는 각도가 가파르다. 한용덕 한화 감독도 “제구가 들쭉날쭉하지 않아 기대가 크다”고 평했다.

한화는 후반기 들어 다소 주춤하고 있다. KT, 삼성과의 3연전에서 각각 1승2패를 거뒀다. 순위에서도 3위로 한 단계 내려앉았다. 반등이 필요한 시점이다. 헤일에 대한 기대가 클 수밖에 없는 이유다.

한재희 기자 jh@seoul.co.kr