손흥민, EPL 여섯 경기 4골 2도움 ‘절정’
12월 최다 골 공동 1위…오늘 밤 본머스전바짝 달아오른 손흥민(토트넘)의 발끝이 자신의 세 번째 ‘이달의 선수상’을 겨냥한다.

손흥민은 26일 밤 12시 런던 웸블리스타디움에서 열리는 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 본머스와 홈경기에 출격한다. 사흘 뒤인 29일 같은 시간에는 울버햄프턴전에 잇달아 나선다. 손흥민은 올 시즌 초반 러시아월드컵과 자카르타·팔렘방아시안게임 등에 잇달아 나서느라 체력이 고갈돼 부진에 빠졌지만 지난달 A매치 기간 휴식을 취한 뒤 예전의 모습으로 돌아왔다.

손흥민은 12월 들어 출전한 7경기에서 5골 2도움, EPL에서만 6경기 4골 2도움을 기록하며 몰아치기에 나섰다. 지난 6일 사우샘프턴전에서 12월 첫 골을 넣은 데 이어 3일 만인 9일 레스터시티전에서도 골 맛을 봤고, 24일 새벽 에버턴과의 원정경기에서는 2골 1도움의 멀티골을 기록하며 토트넘의 대승과 순위 상승을 이끌었다. 현재의 기세라면 생애 세 번째 ‘이달의 선수상’ 수상도 가능하다.

손흥민은 현재 EPL 12월 최다 골 공동 선두를 달리고 있다. 피에르 에메리크 오바메양(아스널)과 무함마드 살라흐(리버풀), 팀 동료 해리 케인과 어깨를 나란히 하고 있다. 본머스전과 울버햄프턴전에서 공격 포인트를 추가하면 손흥민은 이달의 선수상을 받을 가능성이 높아진다.

손흥민은 첫 수상 당시인 2016년 9월 4골 1도움을 올렸고, 두 번째인 이듬해 4월에는 5골 1도움을 기록했다. 지난 시즌에는 12월에 4골 3도움, 3월 4골을 기록했지만 이달의 선수상은 받지 못했다. EPL 사무국이 제정하는 이달의 선수상은 1년에 단 9번만 수여한다. 손흥민은 지금까지 아시아 선수로는 최초이자 유일하게 EPL 이달의 선수상 수상자로 이름을 올렸다.

한편 미국 폭스스포츠 아시아는 25일 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에 출전하는 손흥민을 최고 스타로 소개하면서 “손흥민은 논란의 여지없이 이번 대회 최고 스타다. 아시아 무대가 좁아 보인다”면서 “그는 이번 대회를 통해 자신의 경력에 한 페이지를 더할 것”이라고 전망했다.

최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr