신격호(辛格浩) 롯데그룹 회장이 2일 자신의 고향인 울산시 울주군 삼동면 둔기리 옛 둔기마을에서 마을잔치를 열었다.

신 회장은 대암댐 건설로 둔기마을이 수몰되고 주민들이 뿔뿔이 흩어졌다는 소식을 듣고 1971년 옛 고향 사람들과 함께 마을 이름을 딴 ‘둔기회’를 만들어 매년 5월 마을 잔치를 열고 이들과 옛 정을 나누고 있다.

올해로 잔치가 마흔 해를 지나면서 처음에 수십명 밖에 되지 않던 둔기회 회원들도 가족들이 늘어나면서 1천여명으로 늘었다고 롯데그룹 관계자는 전했다.

이 관계자는 “댐 건설로 고향 사람들은 흩어졌지만 신 회장의 남다른 고향 사랑 덕분에 옛 주민들이 아직도 소통을 이어가고 정을 쌓을 수 있었다”고 말했다.

이날 둔기리 마을회관 잔디밭에서 열린 잔치에 온 참석자들은 롯데에서 준비한 선물세트와 여비 등을 선물받았고 푸짐하게 차려진 음식을 먹으며 노래자랑 등도 했다.

신 회장은 1999년 울산자연과학고에 전산교육관을 지어 기증하고 울산시 교육청이 짓고 있는 울산과학관 건립사업에도 240억원을 기부하는 등 변치 않는 ‘고향사랑’으로 화제가 된 바 있다.

그는 작년 12월에도 사재 570억원을 출연해 울산에서 가장 규모가 큰 사회복지법인인 ‘롯데삼동복지재단’을 설립하기도 했다.

연합뉴스