원안위 “건물 구조 건전성 확인”
신한울 1호기 가동 이어 전력 숨통

2017년 5월 원자로 격납 건물 결함으로 가동을 중단했던 한빛4호기가 11일 5년 7개월 만에 다시 가동됐다. 지난 7일 1500㎿(메가와트) 규모의 신한울 1호기가 상업운전에 들어간 데 이어 1000㎿ 규모의 한빛4호기까지 재가동에 나서면서 겨울철 전력난 우려를 해소하는 데 일조하게 됐다.

원자력안전위원회는 지난 9일 전남 영광군에 있는 한빛4호기에 대한 임계를 허용했다. 임계는 원자로에서 핵분열 연쇄반응이 일어나며 생성되는 중성자수와 소멸하는 중성자수가 평형을 이룬 상태로, 전력을 생산할 수 있는 실질적인 준비 단계로 여겨진다.

원안위는 정기검사를 통해 건물의 구조 건전성을 확인했다고 설명했다. 가동 중단의 단초가 된 격납 건물의 결함에 대해선 보수 공사가 완료됐다고 했다. 점검 기간 격납 건물에서 기준 두께에 미달하는 철판을 모두 교체했고, 공극(틈) 140개와 건물 외벽에 노출된 철근 23곳에 대한 보수도 진행했다.

한빛4호기는 ‘탈원전’ 정책을 편 전임 문재인 정부 출범 직후인 2017년 5월 18일 격납 건물 부실 문제로 가동을 멈췄다. 이후 민관 합동조사단이 격납 건물 구조 건전성 평가를 여러 차례 진행했지만 지금까지 가동이 중단됐다.

원안위 관계자는 “한빛4호기의 경우 정기검사에서 공극이 발견되는 등 문제가 생겨 5년을 검사한 끝에 가동을 허용받게 됐다”면서 “다른 원전의 정기검사는 동일한 절차로 진행되며 앞으로 후속 검사를 통해 안전성을 최종 확인할 예정”이라며 안전성 우려를 일축했다.