태블릿PC의 양대 라이벌인 ‘갤럭시탭’과 ‘아이패드’가 서로를 겨냥한 차세대 제품을 준비 중인 것으로 알려져 삼성전자-애플 간 태블릿PC 경쟁이 ‘2라운드’로 접어들었다.

특히 두 제품은 상대방의 장점을 대폭 수용한 디스플레이를 선보일 계획이어서 구체적인 사양에 관심이 모아지고 있다.

14일 업계에 따르면 삼성전자는 내년 상반기쯤 태블릿PC 갤럭시탭의 후속 모델을 출시할 계획이다. 새 모델은 지난달 국내에 출시한 첫 번째 제품(7인치)보다 큰 9~10인치 디스플레이를 채택할 것으로 알려졌다.

삼성전자는 갤럭시탭 출시행사 당시부터 “(지금은 시장 형성기인 만큼) 우리 또한 다양한 크기의 제품을 고민하고 있다.”고 밝혀 언제든지 지금의 갤럭시탭보다 큰 디스플레이 제품을 생산할 수 있음을 밝혀 왔다. 실제 삼성전자는 지난달 일본에서 열린 디스플레이 전시회인 ‘FPD인터내셔널’에 10.1인치 갤럭시탭 목업(실물크기 모형)을 선보여 ‘아이패드형 갤럭시탭’의 출시 가능성을 높였다.

현재 갤럭시탭은 글로벌 시장에서 100만대 넘게 공급되며 1000만대 판매를 눈앞에 둔 아이패드의 유일한 ‘경쟁자’로 자리매김했다. 미국 월스트리트 저널(WSJ)의 인터넷 투표에서도 갤럭시탭 선호도(56.7%)가 아이패드(43.3%)를 앞서기도 했다.

그동안 삼성은 휴대전화용으로 개발된 안드로이드 OS들을 9~10인치 태블릿PC에 적용되면 응용프로그램(애플리케이션) 처리 및 화면전환 속도가 떨어지는 것으로 알려져 신제품 개발에 어려움을 겪었다. 하지만 지난 6일 구글이 태블릿PC에 최적화된 첫 안드로이드 OS ‘허니콤’을 공개하면서 삼성도 다양한 크기의 제품들을 선보일 수 있게 됐다.

반면 애플은 크기를 대폭 줄인 ‘갤럭시형 아이패드’로 맞대응할 태세다. 애플은 내년 3월 이전 출시를 목표로 기존 아이패드(9.7인치)의 절반 크기에, 영상회의를 지원하는 2개의 카메라를 장착한 ‘아이패드2’를 내놓을 것으로 전해졌다. 이를 위해 애플은 최근 타이완 부품업체들에 7인치 제품 용도로 추정되는 태블릿PC 부품과 카메라 등을 대량 주문하기도 했다.

지난 10월 애플의 최고경영자(CEO)인 스티브 잡스는 삼성전자의 갤럭시탭을 겨냥해 “7인치 태블릿PC는 소프트웨어를 구현하기에 너무 작다.”고 혹평한 바 있다. 그럼에도 자신의 발언을 뒤집으며 소형 제품을 준비하는 것은 최근 갤럭시탭 등 다양한 안드로이드 기반 7인치 태블릿PC들이 미국 시장에 쏟아지면서 ‘틈새 시장’으로서의 가능성을 확인한 것으로 풀이된다. 업계 관계자는 “새로운 아이패드와 갤럭시탭은 내년 1월에 미국 라스베이거스에서 열리는 소비자가전쇼(CES 2011)에 첫선을 보일 가능성이 크다.”면서 “앞으로 양사 모두 상대방을 벤치마킹하며 태블릿PC 시장을 주도해 나갈 것으로 보인다.”고 말했다.

류지영기자 superryu@seoul.co.kr