미국 항공우주국(NASA)이 최근 공개한 비소를 먹는 슈퍼 미생물 ‘GFAJ-1’의 명칭에 이를 처음 발견한 한 연구원의 ‘구직 열망’이 담겨있던 것으로 드러나 눈길을 끌고 있다.

　4일 과학전문지 라이브 사이언스와 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 애리조나주립대학(ASU) 연구원 펠리사 울프-사이먼 박사는 최근 자신이 발견한 미생물을 GFAJ-1으로 명명했다.

　GFAJ-01은 언뜻보면 아무런 의미가 없어 보이지만 사실은 ‘펠리사에게 일자리를 달라’(Give Felisa a Job)의 약자로,자신에게 연구할 일자리를 제공해달라는 뜻이 담겨있다고 WSJ는 전했다.

　펠리사의 정신적 스승인 ASU 폴 데이비스 교수는 WSJ 기고문에서 “울프-사이먼 박사가 한때는 자신의 머리칼을 핑크색으로 물들이고 다니는 등 자유로운 사고방식의 소유자”라면서 그의 이런 성격이 새로운 형태의 미생물을 찾는 도박에 가까운 연구를 하는데 지대한 영향을 미쳤다고 말했다.

　실제 울프-사이먼은 이런 사고방식 덕분에 탄소(C)와 수소(H),질소(N),산소(O),인(P),황(S) 등 이른바 ‘생명체 필수 6대 원소’를 기반으로 구성돼 있는 기존의 공식 대신 비소를 먹는 미생물체를 특별히 찾아나선 것으로 알려졌다.

　당초 비소를 먹는 미생물체를 찾으려는 그녀의 연구계획에 대해 영국의 한 저명한 우주생물학자는 연구를 중단하는게 나을 것이라고 조언하는 등 상당수 과학자들이 회의적인 입장을 보였고,많은 기관들도 지원을 거부한 것으로 드러났다.

　하지만 울프-사이먼 박사는 막판에 공신력을 가진 NASA가 지원 의사를 밝히면서 어렵게 빛을 보게 됐다.

　그녀가 과학계에 엄청난 파장을 갖는 연구실적을 공개한 만큼 이제 자신의 소원인 일자리를 찾는데 어떤 어려움도 없을 것으로 과학계는 보고 있다.

　

연합뉴스