“중국, 한국 최대 무역 파트너…균형 잡힌 외교 정책 펴야”

고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 한반도 배치로 악화 일로인 한중관계를 개선하는 것이 차기 한국 대통령의 최우선 과제가 될 것이라고 중국 전문가가 주장했다.

뤼차오(呂超) 랴오닝성 사회과학원 한반도연구센터 연구원은 9일 관영 글로벌 타임스 인터뷰에서 더불어민주당 문재인 후보와 국민의당 안철수의 당선 가능성을 거론하며 “한국 경제는 중국과 무역 관계가 깨지는 것을 견딜 수 없기 때문에 누가 대선에서 승리하든 중한관계 개선은 중요한 의제가 될 것이다”고 전망했다.

뤼 연구원은 “한국과 중국의 무역량은 미국과 일본의 무역량을 합한 것보다 많다”며 “한국은 사드 배치 결정 이후 중국과의 관계가 냉각된 뒤 이미 상실감을 느꼈을 것이다”고 강조했다.

그는 이어 “한국의 비즈니스 업계에서는 새 대통령이 양국 관계를 개선할 해법을 제시할 것으로 기대하고 있다”고 덧붙였다.

그는 한국 새 행정부의 사드 정책은 한중관계 개선의 중요한 포인트가 될 것으로 진단하면서 “한국은 중국과의 관계를 개선할 카드가 많지 않은데 사드가 중대한 협상 카드가 될 것이다”고 주장했다.

글로벌 타임스는 별도의 논평에서도 차기 한국 대통령이 국내적으로 사회분열과 대외적으로 한반도 긴장 완화와 한중관계 개선이라는 도전에 직면하게 될 것이라고 예상했다.

이 신문은 한국사회가 내부적으로 박근혜 전 대통령의 정치 스캔들로 인해 양분돼 있고, 침체한 경기도 살려야 하는 과제가 있다고 지적했다.

또 외교적으로는 현재의 불균형적인 정책에서 벗어나 한반도 긴장을 완화하고 한중관계 개선을 위해 나서야 한다고 강조했다.

신문은 한국의 이전 외교 정책에 대해 “미국과 중국 사이에서 현명하게 외교 전략을 폈다”며 “안보는 미국에 의지하고, 경제는 중국에 의지하면서 균형을 잡았다”고 평가했다.

그러나 지난해 7월 박근혜 행정부가 사드 배치를 선언한 뒤로는 균형이 깨져 동북아 전략적 균형을 깨뜨리고, 중국과 러시아의 억지 전략을 위태롭게 했다고 지적했다.

신문은 “가까운 이웃으로서 중국과 한국은 우호적인 관계를 소중히 여겨야 하고, 특히 경제협력 관계에서 그렇다”며 “한국의 새 대통령은 한중관계를 올바른 궤도로 돌려놔야만 하고, 이것이 국내와 외교적 안정을 이루는 전제 조건이다”고 주장했다.

연합뉴스