펜스 “수시로 검사받아 감염 안 돼” 해명…“방역책임자가 방역 인식 부족” 여론 뭇매

코로나19와 사투를 벌이는 병원 의료진을 격려하러 간 마이크 펜스 미국 부통령이 병원 규정과 달리 마스크를 착용하지 않아 여론의 뭇매를 맞았다.

펜스 부통령은 28일(현지시간) 미네소타주 로체스터에 있는 병원 ‘메이오 클리닉’에 들러 코로나19 대응 시설을 둘러보고 회의에 참석했다. 팔꿈치 및 주먹 인사를 나누며 의료진과 환자들을 격려했지만 정작 마스크는 쓰지 않았다.

취재진이 이를 지적하자 펜스 부통령은 “코로나19 검사를 수시로 받고 있어서 나는 감염자가 아니다. (따라서) 의료진과 눈을 보고 감사하다고 말할 좋은 기회로 생각했다”고 해명했다. 하지만 현지 언론들은 코로나19대응 태스크포스(TF) 책임자로서 펜스 부통령의 방역 관련 인식이 부족하다고 비판했다.

병원 측은 지난 13일부터 마스크 의무 착용 지침을 시행하고 있다. CNN은 메이오 클리닉 측이 ‘펜스 부통령에게 사전에 마스크를 써야 한다는 지침을 설명했다’는 내용의 해명글을 트위터에 올렸는데, 돌연 삭제됐다고 보도했다. 이달 초 미국 질병통제예방센터(CDC)가 마스크 착용 권고를 할 때 도널드 트럼프 대통령도 “나는 할 거 같지 않다”고 말한 바 있다.

이경주 기자 kdlrudwn@seoul.co.kr