아베 신조 전 총리 시절 코로나19 대책으로 만들어졌던 ‘아베마스크’가 논란 끝에 폐기하는 것으로 결정됐다.

23일 닛테레에 따르면 일본 후생노동성은 8000만장 재고가 남아 있는 아베마스크에 대해 이달 말까지 지자체나 각 시설, 개인 신청 등을 받아 배포한 뒤 나머지를 폐기하기로 했다고 밝혔다.

코로나19가 처음 확산되기 시작한 지난해 3월 아베 전 총리는 마스크 부족 사태에 거즈로 된 마스크를 2억 6000장 제작해 배포하기로 했다. 하지만 코와 입을 충분히 가리지 못하는 데다 이물질 발견 등 마스크로서 부적합하다는 비판을 받았다.

결국 재고로 남았는데 보관 비용 또한 문제가 됐다. 보관 비용만 지난해 6억엔(약 62억 5200만원)이 들어가면서 세금 낭비라는 비난마저 나왔다. 폐기 시 비용은 6000만엔(약 6억 2500만원)이 소요되는 것으로 알려졌다. 결국 매년 6억엔이 들어가는 것보다 6000만엔 손해 보는 게 낫다는 판단을 한 것으로 보인다.

아베마스크의 폐기 결정이 알려지자 일본 국민은 환영의 뜻을 보이면서도 아베 전 총리 등 당시 졸속 행정을 보였던 정치인들에 대해 강하게 비판했다. 한 네티즌은 “재질은 거즈라 일단 원하는 사람에게 나눠주면 좋겠는데…폐기에 드는 비용은 세금이 아니라 의원님이 내길 바란다”고 지적했다. 또 다른 네티즌은 “쓸데없는 데에 세금을 펑펑 써서 기가 막힌다. 이 책임을 왜 지지 않는가. 이런 일을 하고도 참의원 선거에서 자민당이 압승하겠지”라고 비꼬았다.