초등학교 때, 유난히 걸스카우트에 들고 싶었습니다. 매년 봄 신입단원 신청 때마다 엄마에게 졸라댔는데, 좀처럼 허락해주지 않아 매번 실망해서 시무룩해지곤 했습니다. 지금 와서 생각해보면 그리 대단한 것도 아니고, 기껏해야 초등학교 시절의 추억거리가 몇 개 더 생기는 정도였겠지만, 당시에는 황갈색 유니폼을 입고 다소 우쭐대며 회합에 참석하러 달려가는 친구들 때문에 상당한 상실감을 느꼈던 기억이 납니다.

저출산 시대에 진입하기 직전에 태어난 제가 초등학교, 당시에는 국민학교에 다니던 1980년대 후반부터 1990년대 초반만 해도, 한 반의 학생수가 50명이 넘는 콩나물시루 교실이었습니다. 당연히 지금보다 환경이나 제반조건은 열악했지만, 오히려 이런저런 ‘재미’는 더 많았던 것 같습니다. 인터넷이나 휴대전화 같은 것은 존재하지도 않았기 때문에, 아이들이 할 수 있는 것은 여전히 대부분 손으로 하는 구시대의 놀이들이었습니다. 그랬기 때문에 아마도 이런저런 활동에 참가할 수 있는 스카우트의 매력이 한층 컸을 것입니다. 실제로 인기도 높아서 신청한다고 다 가입할 수 있는 것도 아니고, 기초 체력장 같은 몇 가지 간단한 입단 시험도 거쳐야 했습니다. 주변에 초등학생이 없어서 잘은 모르겠지만 IT문명의 홍수 속에서 자라난 요즘 초등학생들에게도 스카우트가 여전히 인기일지는 의문입니다.

노먼 록웰의 작품은 꽤 여러 번 소개를 드렸지요. 20세기 미국인들의 소소한 일상들을 정감있게 담아낸 그의 그림들이 조급한 마음에 빙긋 웃을 수 있는 여유를 돌려주기 때문입니다.

46명의 젊은 목숨이 스러져간 천안함 침몰 사건 때문에 MIU(Man In Uniform, 제복을 입은 대원들)에 대한 관심이 높아진 것 같습니다. 그런데 사실 꽤 오래 전부터 제복 입은 남자들을 좋아했습니다. 꼭 군인이 아니더라도 파일럿, 경찰관, 소방관 등등. 왜 제복 입은 남자들이 좋을까, 곰곰이 생각해본 적이 있는데 그 제복이 상징하는 ‘목숨을 건 프로 정신’ 때문이라는 결론을 내렸습니다. 우연인지 필연인지 제복 입는 직업들은 가장 기본적인 생명과 관련된 일이 많습니다. 그 일을 하는 당사자도 목숨을 걸어야 하고, 또 다른 사람의 목숨이 달려 있기도 한 그런 일들. 그래서 제복을 보는 순간, 불안했던 마음이 왠지 편안해지면서 안도와 신뢰가 솟아나기 때문은 아닐까 하고 말입니다. 미국 유학시절, 구일일 테러 때 모두가 한시라도 빨리 탈출하려는 그 생지옥으로 달려가, 살아나오지 못할 것을 알면서도 무거운 장비를 지고 무너져가는 계단을 한 걸음 한 걸음 올라가던 소방관들이 문득 생각납니다.

록웰은 1925년부터 76년까지, 무려 50년이 넘도록 매년 미국 보이스카우트연맹에서 펴내는 달력에 삽화를 실었습니다. 그 공로를 인정받아 스카우트에서 성인에게 수여하는 최고의 영예인 은 물소 메달을 받기도 했지요. 1941년 달력에 실린 <A Scout is Helpful(스카우트는 다른 사람을 돕습니다)>은 스카우트는 물론, 모든 엠아이유의 정신을 보여주는 작품입니다. 재해 현장에서 부상당한 어린 소녀를 안고 나오는 한 보이스카우트 단원을 그린 이 그림을 보면서, 눈에 띄지 않는 곳에서 묵묵히 자신의 임무를 다하고 있는 그들에게 경의와 감사를 표합니다.

박누리_ 칸딘스키가 ‘영혼과 가장 가까운 색’이라고 말한 파란색을 사랑하고, 도시 전체가 하나의 미술관 같다는 파리와 로마를 잊지 못하며, 비 오는 날 바흐를 들으며 글 쓰는 것을 좋아합니다. 미술 관련 서적들을 우리말로 옮겼으며, 그림 에세이 <꿈을 꾸다가 베아트리체를 만나다>를 지었습니다.