걷기 좋은 계절 가을,올해도 제주올레 걷기축제가 열린다. 사단법인 제주올레가 코로나 시대에 걸맞게 참가자 최소화·전 코스 분산개최라는 묘수를 내놨다.

올해 제주올레 걷기축제는 제주올레 23개 코스에서 동시에 열린다. 오는 23일부터 11월 14일까지 23일간 제주올레 전체 26개 코스 중에서 제주도 본섬에 있는 23개 전 코스에서 매일 참가자들이 올레길을 걷는 방식이다.

사전 참가 신청을 받아 코스별 참가자는 15명으로 제한하는 등 최소화했다. 15명이 오늘 1개 코스를 걷고 내일은 다른 1개 코스를 걷는다. 매일 15명씩 23개 팀이 23개 코스에 흩어져 각자 올레길을 즐기게 된다. 1개 코스별 참가자 15명도 서로 일정한 거리두기를 하면서 걷게되며 마스크를 착용해야 한다. 그동안 올레축제는 2~3개 코스에서 하루 수천명이 한데 어울러 올레길을 자유롭게 걷는 방식이였다.

제주올레 사무국은 현재 축제 참가자를 모집 중이다. 23개 코스를 모두 걷는 완주자 부문은 접수는 이미 마감됐다. 일부 코스만 걷는 ‘선택 참가자’ 부문은 오는 5일까지 신청을 접수한다. 참가비는 완주자 5만원, 선택 참가자 2만원이다. 올레길에서 버스킹 형태의 깜짝 공연도 펼쳐질 예정이다.

예년처럼 참가자들이 한데 모여 올레길 주변 마을회 등에서 제공하는 단체 점심행사는 하지 않는다. 대신 참가자는 개인 도시락을 이용하거나 올레길 주변 마을 식당 등에 흩어져 스스로 점심을 해결해야 한다. 안은주 제주올레 상임이사는 “예전처럼 올레꾼들이 한데 모여 같은 코스를 나란히 걷는 방식을 지양하고 전 코스 분산 개최와 참가자 최소화 등 코로나 시대 걸맞은 축제를 기획했다”면서 “코로나 19가 악화되면 행사를 취소하게 될것”이라고 말했다.

길위의 열린 축제인 제주올레 걷기축제는 2010년 시작됐다. 제주올레에 따르면 10년동안 축제 참가자는 10만 6000여명, 이가운데 외국인 참가자는 1만 6000명에 이른다. 축제 재방문의사는 95％에 달하는 등 가을 제주의 대표축제로 자리잡았다.

제주 황경근 기자 kkhwang@seoul.co.kr