도로교통硏 남궁성박사

“이번 추석 때 고속도로 운전자들은 ‘1588-2504’를 기억하세요.”

‘1588-2504’는 한국도로공사의 대표전화번호다. 그러나 교통정보를 얻고자 일일이 전화를 걸 필요는 없다.

서울~부산 간 예상소요시간 및 정체구간 등 교통정보를 알고 싶으면 1588-2504로 ‘서울 부산’이라고 문자를 보내면 교통정보를 답장으로 받아볼 수 있다.

시민들이 이 같은 정보를 통해 교통 정체를 피해 갈 수 있는 데에는 한국도로공사 교통예보팀의 노고가 숨어 있다. 교통예보팀을 지휘하는 남궁성 도로교통연구원 박사는 2008년 교통예보제가 시행된 이래 명절 연휴를 서울톨게이트 옆 교통센터에서 보냈다.

교통예보팀은 명절 연휴에 앞서 약 50일 전부터 꾸려져 사전 설문조사, 과거 교통흐름 분석 등 준비 작업에 들어간다. 연휴가 시작되면 남궁 박사를 비롯한 7~8명의 교통예보팀원들은 바짝 긴장한다. 밤낮 근무조가 나눠져 있지만 전날 교통흐름을 알아야 예보를 할 수 있기 때문에 쉴 여유가 없다.

“혼자서 아들 둘을 데리고 충청도에 있는 시댁에 내려가는 아내에게 제일 미안하죠.”

그는 대신에 명절이 끝날 때쯤 아이들이 집으로 돌아오는 길에는 센터에 들러서 아빠가 일하는 현장을 구경하게 한단다.

명절을 반납하는 데다 연휴 내내 긴장해야 하는 고생스러운 일이지만 남궁 박사는 이를 통해 2~3년치 연봉을 주더라도 바꾸지 않을 천금 같은 경험을 얻는다고 밝혔다.

“책에는 나오지도 않는 온갖 교통 상황들이 짧은 기간 동안 벌어진다.”면서 “교통 연구자가 실제 교통상황을 운영해 보는 것은 매우 소중한 경험”이라고 설명했다.

시행 첫 해부터 교통예보가 효과를 거둘 수 있었던 것은 내비게이션의 보급 등으로 사람들의 교통정보에 대한 관심이 부쩍 늘었기 때문이다.

아무리 교통흐름 분석이 훌륭해도 사람들이 반응을 보이지 않으면 ‘교통량 분산’이라는 교통예보제의 목적을 이룰 수 없다는 것이다.

남궁 박사는 교통 정체를 줄이는 것과 함께 사람들이 이동 과정 그 자체에서 행복을 얻을 수 있는 장을 마련하고 싶다고 말했다.

이를 위해 운전자나 승객이 교통정보를 주고받으면서 인맥을 형성하는 ‘트로아시스’라는 응용 프로그램을 개발 중이다.

신진호기자 sayho@seoul.co.kr