대통령 국민통합특보이기도 한 김덕룡 민화협(민족화해협력범국민협의회) 대표상임의장이 ‘2박3일’로 잡혔던 중국 방문 일정을 돌연 연장해 관심을 끌고 있다.

　19일 민화협에 따르면 김 의장이 이 단체의 중국 내 ‘해외본부’ 행사 참석차 출국한 것은 이틀 전이다.

　김 의장은 원래 방중 첫날인 17일 상하이에서 ‘중국화동협의회’ 결성식에 참석한 뒤 18일에는 베이징 소재 해외본부인 ‘중국협의회’의 민족화해포럼에 참석하고 19일 귀국할 예정이었다.

　그런데 계획에 없던 일정을 이틀 더 잡아 오는 21일로 귀국을 늦춘 것이다.

　김 의장과 동행 중인 이운식 민화협 사무처장은 “원래 일정이 ‘21일 귀국’이었고 그 전에 중국 정부 인사를 만날 예정”이라고 말했다.

　그러나 김 의장 측 관계자는 “평소 해외동포 사업에 관심이 많아 베이징 한인회장 선거 참관(19일)과 교포 면담(20일) 일정을 추가로 잡은 것”이라면서 “중국 정부 인사를 만나는 것이 현지에서 갑자기 성사됐는지는 모르지만 출국 전에는 그런 계획이 없었다”고 밝혔다.

　김 의장의 일정이 연장된 이유를 놓고 전혀 다른 설명이 엇갈려 나오고 있는 것이다.

　이처럼 김 의장의 중국 내 동선에 시선이 쏠려 있는 이유는 북한측 고위 인사와 비밀리에 접촉할 가능성 때문이다.

　사실 대표적인 대북 교류협력단체의 수장이자 대통령특보인 그가 꽉 막혀 있는 남북 관계에 돌파구가 될 만한 모종의 역할을 할 수 있을 것이라는 기대 섞인 관측은 진작부터 제기됐다.

　작년 3월부터 민화협 대표상임의장을 맡아 온 김 의장은 올해 여름 북한에 큰 수해가 발생하자 “북한 주민들의 식량난 해소까지 염두에 두고 체계적인 지원을 해야 한다”고 주장해,북측이 접촉하기에 거북하지 않은 인물로 평가된다.

　실제로 민화협의 고위 관계자 몇 명은 지난 13일께 중국 선양에서 북한 민족화해협의회 사람들을 만난 것으로 확인됐다.

　민화협 측은 이 자리에서 대북 수해구호와 인도지원 문제만 거론됐다고 선을 그었으나 일각에서는 남북정상회담 가능성도 타진됐을 것이라는 얘기가 흘러나왔다.

　연합뉴스