비자금 조성 및 정관계 로비 의혹으로 검찰 수사를 받는 C&그룹이 몰락한 배경에는 과거 대기업의 대표적인 폐해로 지적된 ‘선단식 경영’이 도사리고 있었다.

　선단식 경영이란 재벌기업의 각 계열사를 독립적으로 경영하는 것이 아니라 상호지급보증 등으로 연결해 사업을 하는 경영 방식이다.

　이러한 경영 형태는 1997년 한국의 국제통화기금(IMF) 관리체제 돌입의 직접적인 원인으로 지목되면서 대대적인 기업 구조조정의 도화선이 됐는데,C&그룹이 과거 재벌들의 행태를 답습하다 결국 공중분해 되는 비운을 맞은 셈이 된 것이다.

　25일 검찰에 따르면 C&그룹 비자금 의혹을 수사 중인 대검 중수부는 C&그룹에서 화물운송 사업을 담당하다 도산한 C&라인을 둘러싸고 그룹 측이 벌인 선단식 경영 행태에 주목하고 있다.

　C&라인은 2000년대 후반 들어 글로벌 경기 침체에서 비롯된 경영 악화로 제 힘으로는 채무를 감당할 수 없는 한계기업 상황에 처했다.

　그룹의 핵심계열사인 C&중공업에서 107억원이라는 거액이 유입된 것도 이 시기다.2007년 4월부터 이듬해 6월까지 수차례에 걸쳐 들어온 이 자금은 명목상으로는 C&라인을 살리기 위한 긴급수혈자금이었다.

　또 2008년 1월에는 해운부문 계열사인 신우조선해양에서 대출금 180억원이 C&라인으로 유입됐다.물론 담보나 이자 등의 반대급부는 전혀 없었다.

　이러한 자금지원을 받고도 C&라인은 2008년께 경영 압박을 견디지 못해 쓰러졌고,돈을 댄 C&중공업 등도 자금사정 악화로 상장폐지되면서 결국 그룹 해체로 이어졌다.

　‘살면 함께 살고 망하면 같이 망한다’는 선단식 경영의 폐해가 C&그룹의 명멸을 통해 그대로 드러난 것이다.

　이와 관련해 검찰은 C&그룹 44개 계열사 가운데 C&중공업과 C&우방 등 5개를 제외한 나머지는 대부분 외부감사 의무가 없어 내부통제 수단이 미비한 비상장사였다는 점에 주목하고 있다.

　임병석 C&그룹 회장의 혐의에는 C&라인에 대한 불법 자금 지원만 포함됐지만,임 회장의 방만한 경영 방식으로 미뤄볼 때 이러한 불법적인 행태가 그룹 전반에 광범위하게 이뤄졌을 것이라는 게 검찰의 시각이다.

　검찰은 특히 계열사간 채무를 ‘돌려막기’ 방식으로 변제하는 과정에서 뭉칫돈이 빠져나간 흔적이 있는지를 집중적으로 살펴보는 것으로 알려졌다.

　임 회장이 계열사간 자금 지원을 빌미로 중간에서 돈을 착복하고 그 중 일부로 정관계 로비를 위한 비자금을 조성했을 가능성이 있다는 것이다.이런 점에서 C&라인이 비자금 수사의 단초 역할을 할 수 있다는 얘기가 검찰 주변에서 나온다.

　현재 검찰은 임 회장의 배임이나 횡령 등 경영상 비리를 캐는 데 집중하지만 C&라인이 그룹 차원의 비자금 조성과 정관계 로비의 실체를 밝히는 열쇠가 될 수도 있다는 기대감을 갖고 있는 것으로 전해졌다.

　

연합뉴스