유실된 것으로 알려진 고(故) 김기영 감독의 장편 데뷔작이 미국에서 발견됐다.

김한상 미국 하버드-옌칭연구소 방문연구원은 26일 김 감독의 데뷔작 ‘죽엄의 상자’(1955)를 미국 메릴랜드주 국립문서기록관리청(NARA)에서 발굴했다고 밝혔다. ‘죽엄의 상자’는 최무룡·강효실 주연의 반공영화로, 민심을 교란하기 위해 남에서 활동하는 빨치산 대원(노능걸)과 경관(최무룡)의 숨가쁜 대결을 그린 작품이다.

한국영상자료원에서 근무하다 지난해부터 미국에서 공부하고 있는 김 연구원은 “광복 뒤 국산영화로는 최초로 동시녹음을 시도한 작품이지만 사운드는 유실된 상황”이라면서 “하지만 이미지는 남아 있어 김 감독의 영화적 실체를 확인하는 데는 도움이 될 것”이라고 말했다. 이어 “지금까지 관련 문헌들을 보면 ‘죽음의 상자’ 혹은 ‘주검의 상자’로 표기돼 있는데 영화 오프닝 크레디트에는 ‘죽엄의 상자’로 돼 있다.”고 설명하면서 “이는 유골상자(주검의 상자)와 시한폭탄 상자(죽음의 상자)라는 중의적 의미를 반영하기 위한 것으로 보인다.”고 덧붙였다. 김 연구원은 다음 달 15일 하버드대학서 열리는 공개발표 행사에서 ‘냉전과 한국 내셔널시네마의 혼종적 기원:김기영 감독 데뷔작부터 발굴까지’라는 논문을 통해 자세한 내용을 밝힐 예정이다.

홍지민기자 icarus@seoul.co.kr