윤활유 싣고 달리던 5t 화물차 휘청거리며 중앙분리대와 충돌

차량 10대 연쇄 화재… 8명 사상
76세 화물차 운전자도 숨져
평소에도 차량 고장·사고 잦아

운행 중인 화물차에 실려 있던 유류 드럼통들이 도로로 떨어진 뒤 다른 차량들과 충돌하면서 불이 나 화물차 운전자와 승용차 탑승자 등 3명이 숨졌다.2일 오후 1시 26분쯤 경남 창원시 불모산동 창원터널 입구에서 김해시에서 창원시 방면으로 달리던 5t 화물차가 콘크리트로 된 중앙분리대를 들이받는 바람에 화물차에 실려 있던 기름 드럼통 여러 개가 반대편 도로로 떨어진 뒤 다른 차량 여러 대와 충돌해 폭발하면서 화재가 일어났다. 창원소방본부는 “화물차에 실려 있던 차량용 윤활유 20ℓ 말통 40개와 드럼통 30개가 반대편으로 떨어져 폭발과 화재가 발생한 것으로 추정된다”고 밝혔다.

이 사고로 화물차 운전자(76)와 스파크 탑승자 배모(23)씨, 모닝 탑승자 유모(55)씨 등이 불에 타 숨졌다. 다른 5명은 부상을 입어 인근 창원시내 화상전문 병원으로 이송돼 치료를 받고 있으며 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다. 사망자들은 나이와 성별 등 인적 사항을 쉽게 파악할 수 없을 정도로 시신 훼손이 심했다.

드럼통과 차량에서 폭발과 화재가 잇달아 발생하고 불이 다른 차량으로 옮겨붙으면서 사고 현장은 순식간에 아수라장이 됐다. 화물차 2대와 승용차 8대 등 차량 10대가 불탔고 이 가운데 3~4대는 형체를 알아볼 수 없을 정도로 전소됐다. 목격자들에 따르면 불길에 휩싸인 차량과 도로 위로 나뒹구는 불붙은 기름통에서 ‘펑, 펑’ 하는 폭발 소리와 함께 시커먼 연기와 불길이 치솟았다.

창원터널은 창원시 불모산동과 김해시 장유동을 잇는 왕복 4차선 터널로 하루 통행량이 8만~9만대로 많다. 터널구간만 2.34㎞로 긴 데다 양방향 모두 경사도가 5% 이상인 도로와 연결돼 있어 평소에도 차량고장이나 사고가 잦았다. 이날 사고도 터널을 빠져나온 화물차가 내리막길을 달리다 일어났다.

경찰은 화물차를 뒤따라 가던 차량 운전자로부터 “사고 직전 화물차가 갑자기 지그재그로 달렸다”는 진술을 확보했다. 또 사고 당시 다른 차량 블랙박스에 찍힌 동영상에서 빠른 속도로 달리던 화물차가 갑자기 휘청거리며 중앙분리대를 들이받고 화염에 휩싸인 모습도 확인했다.

경찰은 화물차 브레이크 파열 등 제동장치 결함으로 사고가 났을 가능성과 함께 졸음운전이나 안전운전 부주의 등이 원인일 가능성에 대해서도 조사하고 있다. 또 화물차에 실려 있던 유류 드럼통들이 도로로 떨어진 것과 관련해 화물 취급자들이 위험 물질을 싣고 운행하는 과정에서 안전 조치를 제대로 했는지 등에 대해서도 조사하고 있다.

창원 강원식 기자 kws@seoul.co.kr