크리스 프룸(32·영국·팀 스카이)의 네 번째 우승과 3연패 여부가 주목되는 세계 최고의 도로일주 사이클 대회인 투르 드 프랑스가 개막 전부터 궂긴 일에 휘말렸다.

벨기에 국적의 얀 바케란츠(31·AG2R-라 몽디알)가 지난 21일(이하 현지시간) 자국 언론과의 인터뷰에서 어처구니없는 얘기를 늘어놓은 사실이 뒤늦게 알려졌다고 영국 BBC가 29일 전했다. 그는 지난 2013년 플랑드르 투어의 구간 우승을 차지했을 때 팀 동료인 페터 사강(슬로바키아)이 여자 진행자 몸에 손을 갖다대 홍역을 치른 사건에 대해 묻자 1일 독일 뒤셀도르프에서 출발하는 올해 대회에 참가하기 위해 자신은 “시상식 여자애들이 어디에서 매달릴줄 몰라 콘돔을 한 박스 가져갈 것”이라고 신소리를 늘어놓았다.

대회 조직위원회는 “진짜 나쁜 취향”을 드러냈다며 바케란츠에게 즉각 사과하라고 요구했다. 바케란츠는 트위터에 글을 올려 “내 말 때문에 공격받은 모든 이들에게 진지한 사과를 드린다. 내 말은 부적절했다”고 고개를 숙였다.

구간을 마칠 때마다 시상식이 열려 이들 여성은 몇 시간씩 차량으로 이동해 스폰서들을 모시고 대회 선두를 의미하는 옐로 저지를 포함해 여러 색깔의 재킷을 선수들에게 건네는 일을 한다. 스프린트 포인트 우승자는 그린 저지, 산악 구간을 가장 잘 달린 선수는 빨간 물방울무늬인 폴카닷 저지를 차지한다. 25세 이하 신예 선수 중 가장 기록이 좋은 선수는 화이트 저지를 입는다. 이들은 종종 재킷을 받는 선수의 뺨에 입을 맞추곤 하는데 이때 선수들은 이들과 대화를 나누지 못하게 돼 있다.

사강은 4년 전 시상식을 진행했던 마야 레예에게 “마야와 내가 공격한 누구든지 내가 얼마나 미안해하는지 알았으면 한다. 앞으로는 조금 더 존중하는 태도를 가질 것을 약속드린다”고 고개를 조아렸다.

한편 프룸은 지난해 12구간 골인 지점을 얼마 안 남겨두고 방송 중계용 모터사이클과 충돌하자 사이클을 버리고 뛰어 결승선을 통과하는 열정을 보여주며 대회 2연패에 성공했다. 그는 지난 27일 대회 공식 기자회견 도중 “준비가 됐다”고 자신감을 보이면서도 “승리를 향한 열망은 줄지 않았지만 도전은 더 커졌다. 경쟁자들이 더 강해졌기 때문”이라고 경계를 늦추지 않았다.

22개 팀에서 9명씩 모두 198명이 출전하는 올해 104회 대회는 21개 구간에 걸친 3540㎞를 달린다. 뒤셀도르프를 떠나 벨기에와 룩셈부르크를 거쳐 프랑스 서부와 남부를 달리고 파리 샹젤리제에서 마침표를 찍는다. 가장 짧은 구간은 14㎞,가장 긴 구간은 222.5㎞다. 가장 높은 구간은 해발 2642ｍ다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr