홍준표 자유한국당 대표를 허위사실 적시에 의한 명예훼손 혐의로 고소한 중앙일보와 JTBC, 그리고 홍석현 전 중앙일보·JTBC 회장이 최근 고소를 취하했다.서울동부지검 형사1부(부장 황현덕)는 중앙일보 등이 홍 대표를 상대로 한 명예훼손 혐의 고소를 이달 초 취하함에 따라 최근 ‘공소권 없음’으로 처분하고 수사를 종결했다고 15일 밝혔다.

앞서 홍 대표는 지난 6월 당 대표 경선 출마를 선언하는 기자회견 자리에서 홍 전 회장을 겨냥해 “신문 갖다 바치고 방송 갖다 바치고 조카 구속시키고 겨우 얻은 자리가 청와대 특보 자리”라고 말해 논란을 빚은 적이 있다. 여기서 ‘조카’는 이재용 삼성전자 부회장을 가리킨다.

이에 중앙일보와 JTBC, 홍 전 회장은 홍 대표를 허위사실 적시에 의한 명예훼손죄로 고소했다. 홍 대표의 발언 직후 중앙미디어네트워크는 “중앙일보와 JTBC는 대선 보도과정에서 엄정 중립을 지켜왔고, 홍 전 회장의 조카인 이재용 삼성전자 부회장은 특별 검사 수사에 따라 재판에서 사실 관계를 다투는 중이라 발언은 명백히 사실과 다르다”는 입장문을 발표했다.

그러나 홍 대표는 지난 7월 말 일부 당직자들과 중앙일보 기자들이 참석한 간담회에서 “홍 전 회장과 중앙일보, JTBC의 명예를 훼손한 점을 미안하게 생각한다”면서 “홍 전 회장이 신문 갖다 바치고, 방송 갖다 바치고, 조카 구속시켰다는 발언은 사실이 아니고 지나친 얘기”라고 사과했다고 당시 배석했던 전희경 의원이 전한 바 있다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr